a) L’orecchio esterno

L’orecchio esterno è formato dal padiglione auricolare, dal condotto uditivo e dal timpano. La sua funzione è quella di convogliare nel sistema uditivo i suoni provenienti dall’ambiente circostante. Il padiglione auricolare raccoglie le onde sonore che vengono poi convogliate nel condotto uditivo fino a raggiungere il timpano.

b) L’orecchio medio

L’orecchio medio è una piccola cavità contenente aria, all’interno della quale si trovano le ossa più piccole del corpo umano (chiamate per l’appunto “ossicini”): il martello, l’incudine e la staffa. Questi ossicini mettono in comunicazione il timpano con una finestrella (finestra ovale) coperta da una sottile membrana presente nella parete dell’orecchio interno. L’orecchio medio è inoltre collegato alla gola tramite la tuba di Eustachio che regola la pressione dell’aria all’interno dell’orecchio medio in modo tale che sia sempre uguale a quella dell’ambiente circostante.

c) L’orecchio interno

Nell’orecchio interno, la coclea elabora l’input sonoro, mentre i canali semicircolari provvedono a mantenere l’equilibrio attraverso l’elaborazione delle relative informazioni. Lungo l’intero dotto cocleare pieno di liquido sono presenti minuscule cellule ciliate che, allo spostarsi del liquido provocato dalle onde sonore trasmesse dagli ossicini dell’orecchio medio, si piegano innescando una risposta chimica che attiva le relative terminazioni nervose. Queste ultime trasmettono quindi il messaggio all’area del cervello deputata a interpretare l’input sonoro.